Мы на «ты», — тихо сказал Дмитрий в самое ухо. Анна почувствовала на виске его дыхание. По коже побежали мурашки…

— Лидочка, глянь, пожалуйста, остался ли кто-нибудь в коридоре? Я бы сегодня пораньше ушла — у мамы день рождения, — сказала Анна, потирая виски.

— Сейчас посмотрю, Анна Львовна, — медсестра, юная и живая, поднялась из-за стола и выглянула в коридор. Вернулась с лёгкой улыбкой. — Всё тихо. Все, кто по записи, уже были. Никого не осталось.

— Отлично. Если кто-то и появится, перенеси на завтра или отправь к Ольге Владимировне, ладно?

— Конечно, не беспокойтесь, я всё улажу. Сами идите спокойно — вас никто не хватится. Тем более, заведующая в отъезде, если что — прикрою, — подмигнула Лидочка.

— Спасибо, родная. Без тебя бы пропала, — Анна накинула пальто, окинула взглядом кабинет на случай забытых мелочей и направилась к выходу. — До завтра!

— До свидания, Анна Львовна! Только поаккуратнее — небо совсем потемнело. Похоже, скоро ливень хлынет.

— Вот не вовремя… А мне ещё за цветами заскочить нужно, — пробормотала Анна и поспешила в коридор.

Переодевалась она на ходу, плащ набрасывала уже на лестнице. У регистратуры её остановила пожилая женщина.

— Анна Львовна, вы уже уходите?

— Добрый день. Да, мне бы очень хотелось сегодня пораньше. Успеете до завтра? — бросила она, даже не останавливаясь.

— Просто Светочка всё о вас спрашивает, плачет… Может, заглянете хоть на минуту?

— Не получится, простите. Утром у меня вызовы, а после зайду, обязательно, — пообещала Анна и выскочила на улицу.

Над городом сгущались тяжёлые тучи, небо было налито свинцом, будто вот-вот прорвётся.

У цветочного киоска капли уже начали падать крупными пятнами. Едва Анна встала под навес, как дождь сорвался стеной.

— Не переживайте, я упакую букет так, что ни одна капля не доберётся, — заверила продавщица, аккуратно укутывая герберы в плотный целлофан.

Анна, нервно поглядывая на дорогу, расплатилась и побежала к остановке, прикрываясь свёртком, словно зонт мог бы её спасти.

Она добралась до остановки вся мокрая. Ни души. Только капли стучали по крыше и шумели по асфальту. Автобуса всё не было. Зонт, конечно, остался в кабинете. Промокла до нитки.

“Надо было всё-таки поговорить со Светиной бабушкой”, — упрекнула себя Анна. — “Не простит себе, если что случится”.

Мимо проносились машины, поднимая из луж грязевые волны. Вдруг у обочины остановился чёрный внедорожник. Она с любопытством и завистью посмотрела: тепло, сухо, уютно. Ах, была бы у неё машина…

Опустилось стекло.

— Садитесь. Там дальше авария, автобусы не ходят, — прозвучал мужской голос.

Анна замерла. Нерешительность боролась с желанием выбраться из промозглой ловушки. Мужчина уже открыл переднюю дверь.

Она села. Салон был наполнен теплом, приглушённым светом и запахом дорогой кожи.

— Куда вам? — спросил он, повернувшись.

Приятная внешность, аккуратный костюм. Примерно её возраста. Спокойный взгляд.

— Татарский переулок, — ответила она, чувствуя себя не в лучшем виде. Волосы прилипли к вискам, плащ тяжёлый от воды.

— Отлично, мне по дороге.

Он говорил спокойно, уверенно. В его голосе было что-то обнадёживающее. Анна украдкой посмотрела на него. Вроде бы нормальный. Не маньяк. Умные глаза. Да он бы в кино играл — в роли добрых докторов или следователей…

Машина тронулась. Дождь остался за стеклом. Где-то внутри тихо и ритмично пищал прибор…

 

Пока они ехали, Анна то и дело косилась на незнакомца. Он уверенно вёл машину, не произносил лишних слов. Лишь один раз бросил короткий взгляд в её сторону:

— Вас не смущает, что вы сели к незнакомому мужчине?

— Уже поздно смущаться, — хмыкнула она, — я промокла, автобуса нет, а дома ждёт мама и герберы.

Он усмехнулся. Тепло, без издёвки.

— Убедительно. Надеюсь, мама оценит героизм.

— Она всегда переживает, когда я опаздываю. Даже в свои семьдесят три умудряется читать мне лекции.

— Значит, вам тоже повезло с мамой, — кивнул он, не отрывая взгляда от дороги. — Моей недавно восемьдесят исполнилось. Такая же — всё под контролем держит.

Анна вдруг почувствовала, как напряжение отступает. Как будто эта короткая фраза — «вам тоже повезло» — стерла неловкость. Словно он не просто подвозил её, а понимал без лишних слов.

В салоне всё ещё тихо попискивало. Анна бросила взгляд на приборную панель.

— У вас что-то сломалось?

— А, это… Навигатор глючит. Думает, что мы не туда едем, — усмехнулся мужчина. — У него всегда своё мнение.

Она улыбнулась.

— И у меня дома такие же — младший навигатор в виде кота и старший — в виде мамы.

Он рассмеялся. Голос у него был глубокий, немного хрипловатый. «Радиоведущий какой-нибудь», — мелькнуло в голове у Анны.

— Кстати, меня зовут Алексей, — представился он. — А вас?

— Анна. Врач. Поликлиника недалеко отсюда.

— Понятно… Угадал. У вас взгляд… как у людей, которые слишком много видели.

Она чуть опешила. Откуда он так точно подметил?

— А у вас — как у человека, который чаще помогает, чем говорит об этом, — ответила она, стараясь не выдать своего удивления.

Он снова повернулся к ней и внимательно посмотрел. Потом кивнул:

— Ну, значит, мы правильно встретились.

Машина замедлилась. Он включил поворотник.

— Вот и Татарский переулок. Где вас высадить?

— У третьего подъезда, где аптека на углу, — указала она рукой.

Машина остановилась. Дождь всё ещё лил стеной. Анна вздохнула, достала свёрток с цветами.

— Спасибо, Алексей. Без вас я бы ещё час здесь стояла.

— Если хотите… могу подождать, пока вы зайдёте. Чтобы убедиться, что дошли без приключений, — с лёгкой усмешкой сказал он.

— Не нужно, я справлюсь. Хотя… — она поколебалась, — можно ваш номер? Чтобы… если мама спросит, как я добралась, — пошутила она, пряча смущение.

Он не раздумывая достал визитку.

— Позвоните, если надумаете всё же пересадить кота на место младшего навигатора.

Анна рассмеялась и спрятала карточку в карман.

— Обязательно. До свидания, Алексей.

— До встречи, Анна.

Она выбежала в дождь, пряча цветы. Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью подъезда. Потом включил фары и медленно поехал прочь.

На соседнем сиденье, где только что лежал букет, осталась капля воды.

И лёгкий запах гербер.

 

Прошло три дня.

Анна сидела в ординаторской, разбирая истории болезней. За окном шел мелкий дождь — уже третий день без просвета. На столе — холодный чай, скомканные бумажки и визитка, случайно извлечённая из кармана плаща.

«Алексей. Частная юридическая практика». Ни адреса, ни сайта — только номер телефона и инициалы.

Она взяла её в руки, покрутила, потом спрятала обратно в блокнот. Зачем звонить? Что сказать? А если он просто вежливый человек, и всё? Вроде и не нужно — но всё чаще вспоминала этот короткий путь в машине, голос, тепло, редкое ощущение — будто тебя видят.

— Анна Львовна, вы к Свете не зайдёте? — Лидочка тихо заглянула в дверь. — Бабушка опять просила. Девочка всё молчит, почти не ест. Смотрит в одну точку.

Анна поднялась без слов.

Палата была полутёмной, только ночник у изголовья. Девочка лет восьми лежала на боку, лицо повернуто к стене.

— Светочка… — Анна села рядом на табурет. — Это я, Анна Львовна. Можно я просто посижу с тобой?

Молчание. Лишь дыхание — ровное, но не спящее.

— Мне кажется, тебе тяжело. Очень тяжело. Хочешь, я тебе расскажу, как однажды я сама боялась и никому не говорила?

Она говорила тихо, не прикасаясь, просто присутствуя. О себе — понарошку и всерьёз. Как когда-то тоже молчала, пока кто-то не подошёл и не остался.

Минут через десять девочка чуть повернулась. На глазах блеснули слёзы.

— Он не придёт… — прошептала.

— Кто, Света?

— Папа…

Анна взяла её за руку. Тепло. Хрупко. Но уже — жизнь, не стена.

— А мы с тобой подождём. Вместе. Хорошо?

В тот вечер, возвращаясь домой, она снова посмотрела на визитку.

Долго.

И всё-таки набрала номер.

Гудки.

— Алексей, здравствуйте. Это Анна… та, что с герберами и без зонта.

Пауза.

Потом голос:

— Вы мне снились. И там тоже шёл дождь.

Анна улыбнулась, чувствуя, как что-то внутри разжимается — как после долгой зимы, когда впервые по-настоящему пахнет весной.

— У нас в поликлинике больше не осталось автобусов, так что, боюсь, мне снова нужна ваша помощь.

— Считайте, что я уже выехал.

 

На следующий день Алексей заехал за Анной после работы. Она стояла у входа в поликлинику, слегка приподняв ворот плаща. Дождя уже не было, но воздух по-прежнему пах сыростью, листьями и чем-то неуловимо сентиментальным.

— Вы всегда приходите в самый нужный момент, — сказала она, садясь в машину.

— А вы — всегда с дождём, — ответил он. — Может, это ваша личная погода?

Анна засмеялась — легко, по-настоящему. Почти забыла, как это бывает.

Они ехали молча, но молчание не тяготило. Иногда она смотрела в окно, он — на дорогу. Музыка играла едва слышно — инструментал, что-то скандинавское, простое и прозрачное, как северное утро.

— Мне нужно рассказать тебе одну вещь, — вдруг сказала Анна. — Одна девочка у нас в стационаре. Света. Она почти не разговаривает. Отец ушёл несколько лет назад, мать умерла. Бабушка её растит.

— Грустно, — тихо произнёс Алексей.

— Сегодня она впервые за месяц заговорила. Сказала, что ждёт отца. Но уверена, что он не придёт. — Анна помолчала, потом добавила: — Я знаю, что не пройдёт просто так. Чувствую, что она — не просто испуганный ребёнок. Там что-то глубже.

Алексей на секунду напрягся. Внимательно посмотрел на неё, потом снова вперёд.

— Ты знаешь, как его зовут?

— Пока нет. Бабушка говорит, что он исчез, когда умерла дочь. Больше ничего.

Он сжал руль чуть крепче.

— Скажи, в какой палате она лежит?

Анна удивлённо повернулась.

— Ты что-то знаешь?

Он медлил. Потом кивнул.

— Возможно. Мне кажется… я знаю, кто это. Или догадываюсь.

Вечером следующего дня он зашёл в поликлинику. На нём был серый свитер, джинсы, обычная куртка — и всё равно он выглядел непривычно для больничных коридоров.

Анна ждала у двери палаты. Света уже не спала, но была насторожена. Увидев Алексея, она резко села и посмотрела на него с таким выражением, будто вспомнила.

— Ты… — сказала она.

Он подошёл ближе, сел на край кровати. Медленно, осторожно. Не трогая её.

— Света… — он говорил тихо. — Я знал твою маму. Очень давно. Она была моей… первой любовью. И я — твой крёстный. Не отец. Но я знал, что ты родилась. А потом… я испугался. Как дурак. Когда её не стало, я не пришёл. Не нашёл в себе сил.

У Анны перехватило дыхание. Она чувствовала: всё это — не репетиция. Он говорит правду.

Света молчала, не отводя взгляда.

— Я не знаю, простишь ли ты меня. Я бы не простил. Но если хочешь — я могу приходить. Просто быть рядом. Пару раз в неделю. Или каждый день. Как ты решишь.

Девочка не ответила. Но не отвернулась. Не заплакала. Просто легла на бок и тихо спросила:

— Ты умеешь играть в шахматы?

Алексей выдохнул — с облегчением и горечью одновременно.

— Очень плохо. Но если научишь — буду играть хоть каждый день.

Поздно вечером, провожая Анну домой, он сказал:

— Спасибо, что позволила мне быть частью этого. Я не уверен, что заслуживаю. Но это шанс. Пусть и не второй — а первый настоящий.

Анна коснулась его руки.

— Просто не исчезай. Ни из её жизни. Ни из моей.

Он кивнул.

— Обещаю.

И на этот раз дождя не было.

 

Прошло несколько недель.

Анна всё чаще находила в себе силы улыбаться. Работа, хоть и не становилась легче, приобрела новый смысл — теперь рядом с ней был Алексей, который по-настоящему включился в судьбу Светы. Они вместе навещали девочку, и та постепенно оживала, понемногу раскрываясь.

В один из таких вечеров, когда Алексей сидел у Светиной кровати, Анна осталась в коридоре, разговаривая с Лидочкой.

— Знаешь, — сказала Лидочка, — он совсем другой, когда рядом с ней. Тёплый, внимательный. Не тот холодный мужчина, которого я видела в первый раз.

— Да, — улыбнулась Анна. — Кажется, у всех у нас есть своя история, которую мы боимся открывать.

Когда они вернулись к Свете, девочка вдруг заговорила с Алексеем:

— Почему ты не пришёл раньше?

Он опустил взгляд, словно снова груз воспоминаний обрушился на плечи.

— Боялся. Потерять тебя было страшнее, чем молчать.

Анна почувствовала, как сердце сжимается. Она понимала — это не просто история девочки и её крёстного, это отражение их всех, страх и надежда.

В этот момент дверь палаты тихо открылась, и вошла пожилая женщина — бабушка Светы.

— Я знаю, — сказала она, — что ты здесь, Алексей. Спасибо, что вернулся.

Все трое посмотрели друг на друга. В комнате повисло молчание, наполненное новым пониманием и тихой надеждой.

Однажды вечером, уже после работы, Анна задержалась. Она вышла на улицу, где шел лёгкий дождь — уже не тот тяжёлый ливень, что застал её впервые. Алексей подошёл к ней сзади и нежно взял за руку.

— Ты стала для меня больше, чем просто знакомой, — прошептал он. — Я хочу быть рядом, не только ради Светы.

Анна обернулась, в её глазах была искренняя теплота и чуть заметный страх.

— Я тоже этого хочу. Но боюсь, что прошлое ещё не отпустит нас обоих.

— Мы пройдём через это вместе.

Они стояли под дождём, не спеша, давая обещание — не исчезать.

И в этот момент мир казался немного светлее, даже под тяжёлыми облаками.

 

Прошло несколько дней после той тихой встречи под дождём. Анна и Алексей начали проводить вместе больше времени — сначала ради Светы, а потом и ради себя.

Однажды вечером Алексей пригласил Анну в небольшой уютный кафе на окраине города — место, где редко бывают посторонние и где играла живая музыка.

— Я хотел показать тебе кое-что, — сказал он, когда они уселись за столик у окна.

— Что именно? — улыбнулась она, отпивая кофе.

— Место, где когда-то я с твоей мамой мечтал начать новую жизнь. Там, за городом, маленький домик у озера. Скажу честно, я не был там много лет.

Анна смотрела на него с интересом и лёгкой грустью.

— А что помешало?

— Страх. Потерять то, что любишь. Но теперь, кажется, я готов попробовать снова.

Он замолчал и тихо добавил:

— Знаешь, Света начинает верить, что всё будет хорошо. И я тоже хочу в это верить. С тобой.

Анна прикоснулась к его руке.

— Мы вместе пройдём через всё, что бы ни было.

За окном музыка плавно перетекала в нежный джаз, а за стеклом капли дождя мерцали в уличных фонарях, словно маленькие огоньки надежды.

В тот же вечер Анна вернулась домой и неожиданно обнаружила на столе письмо — без подписи, без адреса. Только строчки:

“Не бойся прошлого — оно лишь часть пути. Верь в настоящее и в тех, кто рядом.”

Сердце её дрогнуло. Кто-то наблюдает, кто-то знает. И это только начало.

 

Письмо оставалось для Анны загадкой. Она долго сидела в полутемной квартире, перебирая в руках листок бумаги, словно пытаясь прочесть между строк. Кто мог знать о её чувствах, о её страхах? И почему послание пришло именно сейчас?

На следующий день Анна решила поговорить с Лидочкой.

— Ты никогда ничего не слышала о странных письмах в нашей поликлинике? — спросила она, пролистывая дневник.

Лидочка нахмурилась.

— Нет, ничего такого. А тебе кто-то угрожал?

— Не знаю. Письмо без угроз. Скорее — как напоминание.

Тем временем Алексей всё чаще задерживался на работе, всё чаще звонил Анне с новыми историями о Свете и бабушке. Они сближались, но Анна чувствовала, что что-то тянет её назад — прошлое, скрытое и тёмное, словно невидимая тень.

Однажды вечером, возвращаясь домой, она заметила, что кто-то тихо следует за ней. Сердце забилось сильнее. Она ускорила шаг, но голос позвал её.

— Анна!

Она обернулась и увидела Алексея.

— Ты меня напугал, — выдохнула она.

— Прости. Хотел убедиться, что ты в порядке. Эти письма… Я тоже получил одно.

Анна с трудом поверила. Алексей показал ей такой же листок, аккуратно сложенный в кармане пиджака.

— Это кто-то из прошлого твоего отца, — прошептал он. — Или, может, твоей мамы.

Анна ощутила, как внутри что-то треснуло.

— Значит, всё не так просто, как казалось.

Их взгляды встретились — страх и решимость смешались в одном мгновении.

— Вместе разберёмся, — сказал Алексей.

И они пошли дальше, навстречу тайнам, которые ещё предстояло раскрыть.

 

Прошло несколько дней. Анна и Алексей всё чаще собирались вместе после работы, чтобы обсудить загадочные письма и то, что они могут означать. Их доверие друг к другу росло, но и тревога тоже.

— Я изучил несколько документов, — сказал Алексей, перебирая стопку старых бумаг, — которые нашли в архиве поликлиники. Кажется, твои родители были замешаны в чем-то гораздо сложнее, чем просто обычная жизнь.

Анна посмотрела на него, не в силах скрыть волнения.

— Что именно?

— Твоя мать… она работала в исследовательском проекте, связанном с новыми медицинскими технологиями. Некоторые записи исчезли после её смерти, а твой отец исчез при загадочных обстоятельствах. Вот эти письма — предупреждения. Кто-то не хочет, чтобы правда вышла наружу.

Анна почувствовала, как сердце сжалось. Всё, что она знала о семье, вдруг оказалось лишь верхушкой айсберга.

— Что нам делать?

— Нужно встретиться с человеком, который мог бы всё объяснить. У меня есть контакты. Но это рискованно.

В ту же ночь Анна долго смотрела на окно. За горизонтом медленно расплывались огни города, а в душе зрела новая решимость.

— Я не могу больше прятаться, — прошептала она себе. — Правда должна быть найдена.

На следующий день они договорились о встрече с человеком из прошлого — человеком, который, возможно, знал гораздо больше, чем все они вместе.

 

В назначенное время Анна и Алексей подъехали к старому зданию на окраине города — заброшенному складу, который казался забытым временем. Тишина вокруг была почти осязаемой, и холод пробирал до костей.

— Ты уверен, что здесь кто-то будет? — прошептала Анна, сжимая сумку.

— Да. Этот человек работает вне системы, — ответил Алексей, проверяя телефон.

Вскоре из тени вышел мужчина средних лет с суровым, но внимательным взглядом.

— Алексей, — поздоровался он. — Я слышал, что вы ищете правду о семье Анны.

Анна почувствовала, как сердце колотится быстрее.

— Кто вы? — спросила она, стараясь скрыть дрожь.

— Меня зовут Виктор. Я работал с твоей матерью над тем проектом. Многое ушло в тень, но кое-что я сохранил.

Он протянул папку с документами.

— В этих материалах есть информация, которая может объяснить исчезновение твоего отца и тайну, что окружает вас.

Анна и Алексей открыли папку. Там были записи, фотографии, отчёты. Всё это казалось из другого мира — мира, где наука пересекалась с опасностью.

— Но будьте осторожны, — предупредил Виктор. — Есть те, кто не хочет, чтобы это стало достоянием общественности.

Анна посмотрела на Алексея.

— Мы готовы.

И вместе с ним они сделали первый шаг в раскрытии глубокой и опасной тайны.

 

Виктор повёл их в небольшой подсобный кабинет, где на столе лежали старые архивные папки и ноутбук. Он включил экран, и перед Анной и Алексеем развернулась цепочка электронных писем и фотографий.

— Здесь всё, что осталось от работы твоей матери, — объяснил Виктор. — Это был эксперимент, направленный на изучение редких генетических мутаций, способных влиять на здоровье человека.

Анна всматривалась в снимки и отчёты, пытаясь уловить смысл.

— Но почему исчез ваш отец? — спросила она.

— Он начал подозревать, что проект вышел за рамки науки, — ответил Виктор. — Был слишком близок к раскрытию того, что многие хотели скрыть. Его попытались заставить молчать.

Алексей сжал кулаки.

— Значит, эти письма — предупреждения?

— Именно. И ты, Анна, теперь в центре этой истории.

Внезапно дверь захлопнулась, и за ними в темноту ворвался чёрный силуэт.

— Кажется, гости задерживаются, — холодно произнёс незнакомец.

Анна и Алексей обменялись взглядами — впереди был выбор: бороться или бежать.

 

Тень в комнате сделала шаг вперёд — высокий мужчина в тёмном костюме с холодным взглядом.

— Я рад, что вы нашли моё послание, — произнёс он, голос был ровным, но холодным, — но теперь вы знаете слишком много.

Анна ощутила, как сердце колотится — воздух в комнате словно стал тяжелее.

— Зачем вы преследуете нашу семью? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

— Не преследую. Я защищаю то, что должно остаться скрытым. Ваш отец зашёл слишком далеко, и ваша мать тоже.

Алексей встал перед Анной, готовый защитить.

— Мы не уйдём, пока не узнаем правду.

Мужчина кивнул кому-то за дверью, и в комнату вошли двое в чёрной одежде.

— Похоже, вам придётся пойти с нами.

Анна быстро огляделась — окно, дверь, никаких запасных выходов.

— Что теперь? — прошептала она Алексею.

— Держись рядом, — ответил он.

Вдруг Виктор резко бросился к выключателю, погружая помещение в темноту. Слышались шаги, шум, топот.

— Беги! — крикнул Алексей.

Анна не раздумывая бросилась к двери, Алексей за ней. За спиной раздались крики и грохот — Виктор сдерживал охранников, давая им шанс.

Выбравшись на улицу, они побежали по темным улицам, дождь смешался с адреналином, а впереди маячил свет фонарей.

— Надо найти безопасное место, — сказал Алексей.

— Но правда… — прошептала Анна, — мы должны её раскрыть.

— И раскроем. Но сначала выживем.

 

Несколько дней спустя, укрывшись у старого друга Алексея в загородном доме, Анна и Алексей пересмотрели все документы и письма, пытаясь понять, как разоблачить заговор, не подвергая себя опасности.

— Мы должны сделать это публичным, — твердо сказал Алексей. — Только правда остановит их.

Анна кивнула, чувствуя, как внутри растет сила.

На следующий день они встретились с журналисткой, которой доверяли, и передали ей все доказательства — отчеты, фотографии, письма. Статья вышла с большим резонансом, вызвав волну общественного возмущения.

Вскоре власти начали расследование. Тайна проекта раскрылась — коррупция, подделки, подавление правды.

Анна чувствовала облегчение. Её родители, пусть и ушли, наконец получили справедливость.

В один теплый вечер Алексей и Анна стояли у озера, глядя на закат.

— Спасибо, что была со мной, — тихо сказал он.

— Спасибо тебе, что поверил.

Они улыбнулись друг другу — их путь был нелегким, но теперь впереди — светлое будущее.

И даже тёмные тучи больше не могли затмить этот свет.